นักวิทยาศาสตร์มองข้ามบีเวอร์ในเขตน้ำขึ้นน้ำลงมานานแล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังพึ่งพาหนูน้ำจืดเพื่อฟื้นฟูระบบนิเวศชายฝั่งของวอชิงตัน
บีเวอร์ตัวเมียที่นอนอยู่บนโต๊ะในห้องตรวจนั้นเกือบจะหมดสติ ใบหน้ามีหนวดเคราและอุ้งเท้าอันว่องไวของเธอกระตุกด้วยอาการชัก Bethany Groves สัตวแพทย์สัตว์ป่าที่ดูแลอยู่ เคยเห็นบีเวอร์มาก่อน หลายคนเป็นเหยื่อของการถูกรถชนและถูกสุนัขทำร้าย ผู้ป่วยเหล่านั้นมักจะซ่า หักฟันกรามสีส้มที่ลับคมได้เองซึ่งเสริมด้วยเหล็กในมือของโกรฟส์ แม้ว่าผู้ใหญ่ที่มีน้ำหนัก 16 กิโลกรัมนี้จะไม่มีความแข็งแรงตามปกติของสปีชีส์นี้ ภายในหนึ่งวันสัตว์ก็ตาย
Groves พบเงื่อนงำการตายของบีเวอร์ในสถานการณ์การตายของมัน แน่นอนว่า Castor canadensisเป็นสัตว์น้ำจืดที่ปรับตัวให้เข้ากับทะเลสาบ แม่น้ำ และพื้นที่ชุ่มน้ำ อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ควบคุมสัตว์ป่าพบหนูตัวนี้กลิ้งไปมาอย่างไร้จุดหมายบนคลื่นใกล้ท่าเรือข้ามฟากตามแนวชายฝั่ง Puget Sound ซึ่งเป็นช่องทางเข้าตามแนวชายฝั่งของรัฐวอชิงตัน
โดยลางสังหรณ์ Groves ซึ่งทำงานให้กับศูนย์ฟื้นฟูสภาพสัตว์ป่าของ Progressive Animal Welfare Society นอกซีแอตเทิล ได้ทำการเก็บตัวอย่างเลือด ระดับโซเดียมของบีเวอร์อยู่ที่ 183 มิลลิเคลิวาเลนต์ต่อลิตรอย่างน่าตกใจ ซึ่งสูงกว่าความเข้มข้นปกติอย่างมาก ซึ่งปกติแล้วอยู่ที่ 130 ถึง 150 มิลลิเคลิวาเลนต์ต่อลิตร เธอสงสัยว่าสัตว์ตัวนี้กินน้ำทะเลมากพอที่จะก่อให้เกิดความเป็นพิษของเกลือ
สัตว์ที่มีพิษจากเกลือหนึ่งตัวอาจถูกมองว่าเป็นกะลาสีเรือคนเดียวที่เข้าใจผิด อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่กรณีดังกล่าวในเดือนกุมภาพันธ์ 2016 Groves ได้พบบีเวอร์น้ำเค็มป่วยเพิ่มอีก 4 ตัว แต่ละคนมีอาการเหมือนกันคือง่วงซึม ชัก และระดับโซเดียมที่ผิดปกติ และไม่มีใครรอดชีวิตเกิน 24 ชั่วโมง
“พวกมันถูกพบบนชายฝั่ง ซึ่งมักถูกปกคลุมด้วยทราย—พวกมันดูเหมือนเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากมหาสมุทรอย่างแท้จริง” โกรฟส์กล่าว เธอเริ่มให้น้ำเกลือแก่ผู้ป่วยที่มีหางยาว โดยพยายามปรับสมดุลเกลือแร่โดยไม่ประสบความสำเร็จ โกรฟส์ได้เก็บรักษาตัวอย่างเนื้อเยื่อจากเหยื่อทั้ง 5 รายด้วยฟอร์มาลิน เมื่อถึงครึ่งโหล เธอวางแผนที่จะส่งพวกเขาไปที่ห้องแล็บพยาธิวิทยา ซึ่งเธอหวังว่าจะช่วยยืนยันการวินิจฉัยความเป็นพิษของเกลือได้ “อายุรแพทย์ได้รับตัวอย่างจากทั่วทุกมุมโลก แต่สิ่งนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยสำหรับเขา” เธอกล่าว
ประสบการณ์ของโกรฟส์ทำให้กระจ่างเกี่ยวกับปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาด นั่นคือสัตว์ฟันแทะน้ำจืดที่โดดเด่นที่สุดในอเมริกาเหนือมักพากันไปที่มหาสมุทร แม้ว่าวรรณกรรมที่ได้รับการตรวจสอบโดยเพื่อนจะไม่เพียงพอ แต่ก็มีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับบีเวอร์ผู้กล้าหาญที่ผจญภัยไปในทะเล หลังจากที่รัฐบาลอาร์เจนตินาพยายามที่จะเริ่มต้นอุตสาหกรรมกับดักขนสัตว์โดยแนะนำสัตว์ฟันแทะให้รู้จักกับ Tierra del Fuego ในปี 1946 ตัวอย่างเช่น บีเวอร์ได้แพร่กระจายไปทั่วหมู่เกาะอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็ข้ามช่องแคบมาเจลลันไปยังแผ่นดิน Patagonian ซึ่งเป็นการเดินทางอย่างน้อย 2.4 กม. บนเกาะ Isle au Haut ซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่ง Maine 11 กิโลเมตร เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าจับภาพบีเวอร์ที่ถูกลากจูงได้ในปี 2014
บีเวอร์ไม่ได้เป็นเพียงผู้พเนจรตามชายฝั่งเท่านั้น พวกมันยังเป็นผู้อยู่อาศัยอีกด้วย—ผลที่ตามมาด้านสุขภาพอาจถูกสาปแช่ง เกร็ก ฮูด นักวิทยาศาสตร์วิจัยอาวุโสของ Skagit River System Cooperative ในวอชิงตัน กล่าวว่า นักชีววิทยาได้มองข้ามบีเวอร์ในบริเวณพุ่มไม้ที่มีกระแสน้ำขึ้นน้ำลงของรัฐ ซึ่งเป็นเขตที่มีน้ำขึ้นน้ำลงซึ่งถูกน้ำทะเลพัดพาวันละสองครั้ง จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ฮูดกล่าวเสริมว่าบีเว่อร์บริเวณปากน้ำถือเป็นความผิดปกติที่แปลกประหลาด เมื่อพิจารณาพวกมันทั้งหมด “คุณไม่พบสิ่งที่คุณไม่ได้มองหา” เขากล่าว
ในสภาพแวดล้อมน้ำจืด ผู้สร้างเขื่อนเป็นสายพันธุ์หลักที่ดีที่สุด สระน้ำและพื้นที่ชุ่มน้ำของพวกเขาสร้างที่อยู่อาศัยสำหรับสิ่งมีชีวิตตั้งแต่กบตัวมิงค์ไปจนถึงเป็ดไม้ไปจนถึงกวางมูซ งานวิจัยของฮูดชี้ว่าบีเว่อร์เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ตามชายฝั่ง โดยสร้างแอ่งน้ำลึกสำหรับปลา รวมทั้งปลาแซลมอนในวัยอ่อน ในบริเวณปากแม่น้ำที่เต็มไปด้วยการสูญเสียที่อยู่อาศัย การรับทราบถึงความสำคัญ—แท้จริงแล้วการมีอยู่—ของบีเวอร์ชายฝั่งอาจมีความสำคัญต่อการสร้างโลกที่สูญหายจากน้ำขึ้นน้ำลงขึ้นมาใหม่: ระบบนิเวศที่แกะสลักโดยฟันหนู ซึ่งถูกปลดด้วยมือมนุษย์
หนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดในการพบล้อเลื่อนชายฝั่งคือปากแม่น้ำ Qwuloolt ซึ่งเป็นหนองน้ำเค็มที่อยู่บริเวณปากแม่น้ำ Snohomish ซึ่งเป็นสายน้ำยาว 32 กิโลเมตรที่ไหลจากภูเขา Cascade ผ่านพื้นล่าง Puget Sound อันเขียวขจี เช้าวันหนึ่งในฤดูร้อน ฉันพายเรือคายัคผ่านปากอ่าวกับ David Bailey นักชีววิทยาของ Tulalip Tribes อธิปไตยของชนพื้นเมืองที่มีพื้นที่ 8,900 เฮกตาร์อยู่แค่ริมชายฝั่ง เบลีย์กับฉันพายเรือทวนน้ำทวนกระแสน้ำ ลิ้นของฉันมีอากาศเค็มและเหม็นเน่า แฟลตที่ไม่มีที่สิ้นสุดนั้นมืดครึ้มและขี้เถ้า ถูกเจาะด้วยต้นสนโครงกระดูกที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือที่ราบเหมือนตัวหมากรุกยักษ์
Bailey ทำงานในโครงการ Tulalip Beaver Project โดยจับสัตว์ฟันแทะที่ก่อกวนรอบๆ พื้นที่ซีแอตเติลที่ใหญ่กว่า และย้ายพวกมันไปยังดินแดนของรัฐบาลกลาง แต่เขาและมอลลี่ อัลเวส นักชีววิทยาสัตว์ป่าของชนเผ่า ได้พบบีเวอร์น้ำขึ้นน้ำลงครั้งแรกใน Qwuloolt โดยบังเอิญในขณะที่ทำการสำรวจนกในตอนเช้า ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา บีเวอร์ได้หลอกหลอนการมาเยือนปากแม่น้ำของนักวิทยาศาสตร์ โดยมักจะทำลายความสงบด้วยการตบหางที่เหมือนกระสุนปืน ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนภัยอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน “พวกมันจะทำให้ฉันกลัวแทบตาย” เบลีย์บ่นพลางจุ่มไม้พายลง
