หอยที่ต่ำต้อยเปลี่ยนโลกหรือไม่?
เมื่อประมาณ 110,000 ปีที่แล้ว นักหาอาหารได้เดินทางข้ามชายฝั่งหินแห่งหนึ่งซึ่งปัจจุบันคือแอฟริกาใต้ ซึ่งคดเคี้ยวระหว่างแอ่งน้ำขึ้นน้ำลงและโขดหินที่ลื่นและแวววาว เป็นเวลาหลายสัปดาห์แล้วที่วงดนตรีเล็กๆ เฝ้าดูพระจันทร์ขึ้นบนท้องฟ้าทุกคืน พวกเขาเดินทางมายังแนวชายฝั่งนี้โดยหลบภัยในถ้ำทะเลเก่าแก่บนแหลม เช้าวันนี้ เมื่อพระจันทร์เต็มดวงหายไปใต้ขอบฟ้าและคลื่นก็ถอยกลับ พวกเขาออกเดินบนดินแดนหินที่เกลื่อนไปด้วยหอย
เมื่อเคลื่อนตัวเข้าหาคลื่น พวกเขาสอดแนมอย่างเชี่ยวชาญเพื่อหาหอยทากทะเลเนื้อแน่นขนาดใหญ่ที่บางครั้งหลบอยู่ในแอ่งน้ำขึ้นน้ำลง และมองหาหอยแมลงภู่สีน้ำตาลเนื้อฉ่ำที่ปกคลุมโขดหินบางส่วน เมื่อมองเห็นหอยแมลงภู่หนาแน่นตัวแรก จากนั้นอีกตัวก็ก้มลงทำงาน ดึงหอยด้วยมือที่แข็งกระด้างอย่างรวดเร็วจากก้อนหินและโยนมันลงบนผ้าห่มที่ซ่อนไว้ มันเป็นงานที่น่าพอใจ แม้แต่กับเด็กๆ แต่พวกเขาก็ต้องรีบทำมัน ไม่มีใครอยากติดอยู่บนโขดหินที่สูงขึ้นเมื่อกระแสน้ำเปลี่ยน เมื่อคลื่นซัดกลับเข้ามาซัดฝั่ง พวกเขาอยู่บนแหลมโดยมีอาหารเพียงพอสำหรับงานเลี้ยงเล็กๆ
วันนี้ เปลือกหอยที่ถูกทิ้งจากมื้ออาหารเมื่อนานมาแล้วที่พินนาเคิลพอยต์ ซึ่งอยู่ห่างจากเคปทาวน์ไปทางตะวันออกประมาณ 390 กิโลเมตร กำลังฉายแสงให้เห็นถึงช่วงเวลาสำคัญในอดีตของมนุษยชาติ เมื่อบรรพบุรุษชาวแอฟริกันผู้รักผืนแผ่นดินของเราหันมาหาทะเลเป็นครั้งแรกเพื่อยังชีพ ที่พินนาเคิลพอยต์ นักวิจัยได้ค้นพบเปลือกหอยจากอาหารทะเลที่เก่าแก่ที่สุดที่มนุษย์รู้จัก ตลอดจนหลักฐานว่ามนุษย์โฮโมเซเปียนในยุคแรก ๆ เชี่ยวชาญเรื่องเวลาของกระแสน้ำ ใช้ประโยชน์จากระบบนิเวศชายฝั่งอย่างชาญฉลาด และเก็บเปลือกหอยหลากสีสันเพื่อประกอบพิธีกรรมเมื่อกว่า 90,000 ปีที่แล้ว Curtis Marean นักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตท เมืองเทมพี และผู้ตรวจสอบหลักของไซต์นี้กล่าวว่า
แท้จริงแล้ว พินนาเคิลพอยต์กำลังเสกสรรวิสัยทัศน์ใหม่ที่ขัดแย้งกันของการกำเนิดในแอฟริกาของเรา นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานแล้วว่าH. sapiens ยุคแรกๆ ขยายออกจากแอฟริกาอย่างรวดเร็ว ยึดครองโลกได้อย่างไร และเอาชนะมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและสายเลือดมนุษย์อื่นๆ Marean คิดว่าคำตอบหรืออย่างน้อยก็บางส่วนไม่ได้อยู่ที่ความก้าวหน้าในการล่าสัตว์ใหญ่ แต่อยู่ที่ความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับชีวิตตามแนวชายฝั่งและเก็บเกี่ยวความมั่งคั่งในทะเล ด้วยการเก็บเกี่ยวอาหารทะเลที่อุดมด้วยโปรตีนอย่างเป็นระบบ เขาแนะนำในบทความล่าสุดในJournal of Human Evolutionว่าH. sapiensมีประชากรมากขึ้น มีอาณาเขตมากขึ้น และให้ความร่วมมือในกลุ่มสังคมขนาดใหญ่มากกว่าสัตว์จำพวกโฮมินินอื่นๆ
“คุณลักษณะของความร่วมมือเหล่านั้น” Marean กล่าว “นั่นทำให้เราสามารถขยายไปทั่วโลก พัฒนาอารยธรรมที่ซับซ้อน และส่งผู้คนไปสู่อวกาศได้ในที่สุด”
นักโบราณคดีจอน เออร์แลนสัน นักโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัยโอเรกอน ยูจีน ยอมรับว่า หอยที่ถ่อมตัวอาจช่วยเริ่มต้นการปฏิวัติของมนุษย์ได้ Erlandson กล่าวว่า “เมื่อคุณเพิ่มหอยลงในทรัพยากรบนบก มันจะเป็นฐานอาหารที่กว้างขึ้นและมีเสถียรภาพมากขึ้น และนั่นอาจช่วยเร่งการเติบโตของประชากรและขับไล่ประชากรออกจากแอฟริกา”
ในเช้าปลายเดือนพฤศจิกายนที่ชื้นแฉะ มีฝนตกปรอยๆ Marean ปีนป่ายขึ้นทางลาดชันที่พินนาเคิลพอยต์ วัย 54 ปี กระฉับกระเฉงและรูปร่างสมส่วน ผมหงอกสั้นและยิ้มกว้าง เรียบง่าย Marean ใช้เวลาทำงานศึกษาต้นกำเนิดของมนุษย์ในแอฟริกา มันเป็นสนามที่มีการแข่งขันสูงซึ่งเต็มไปด้วยบุคลิกที่ยิ่งใหญ่และอัตตาที่ใหญ่กว่าชีวิต แต่ Marean ก็ยังคงติดดินและเข้าถึงได้ วันนี้ แม้ว่าฤดูกาลของภาคสนามจะจบลงที่พินนาเคิลพอยต์แล้ว และเขากำลังจะบินกลับสหรัฐอเมริกาในวันขอบคุณพระเจ้า แต่เขาก็ยังสละเวลาออกไปให้ช่าง ภาพ นิตยสารฮาไก ได้ดูรอบๆ
ตามที่อธิบายในภายหลัง เขาสนใจชายฝั่งแอฟริกาใต้เป็นครั้งแรกในช่วงกลางทศวรรษที่ 1980 การวิจัยชี้ให้เห็นว่ามนุษย์ยุคแรกต้องดิ้นรนในแอฟริกาในยุคน้ำแข็งอันขมขื่นซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อ 195,000 ปีก่อนและกินเวลานานประมาณ 65,000 ปี เมื่อสภาพอากาศเย็นลงและปริมาณน้ำฝนลดลงในหลายภูมิภาค ทะเลทรายก็ขยายใหญ่ขึ้น นำความอดอยากมาสู่นักล่ามนุษย์ยุคแรก มันขัดแย้งกับฉากหลังที่เยือกเย็นนี้ ในทุกโอกาสที่H. sapiensถือกำเนิดขึ้นในแอฟริกา Marean สงสัยว่าอย่างน้อยบรรพบุรุษของเราบางคนได้ผ่านช่วงเวลาที่โหดร้ายในการลี้ภัยทางธรรมชาติตามชายฝั่ง Western Cape ซึ่งฝนยังคงตกอยู่
Pinnacle Point ดูเหมือนจะเชิญชวนเป็นพิเศษ ตามแนวชายฝั่งเป็นแถบบางๆ ผืนดินไม้พุ่มที่รู้จักกันในชื่อ Cape Floral Region เต็มไปด้วยรากผักป่า การศึกษาแสดงให้เห็นว่าพืชมากกว่า 2,400 ชนิดในภูมิภาคนี้มีหัวใต้ดิน ราก หรือเหง้าที่มีแป้งมาก ซึ่งเป็นแหล่งอาหารที่นักล่าสัตว์ต่างชื่นชอบมาช้านาน เกือบจะแน่นอนว่ามนุษย์ผู้อพยพในยุคแรก ๆ จะพบพันธุ์ที่กินได้รอบ ๆ พินนาเคิลพอยต์ และย่างเป็นอาหารมื้อเย็นที่อุดมด้วยคาร์โบไฮเดรต และพวกเขาสามารถล่าและไล่ตามเกมขนาดใหญ่ได้ วิลเดอบีสต์และเหยื่ออื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันอาจอพยพเข้ามาในพื้นที่ และบางครั้งวาฬหรือโลมาที่ตายเกยหาด
แต่แหล่งโปรตีนที่อุดมสมบูรณ์และน่าเชื่อถือที่สุดในพินนาเคิลพอยต์คือหอย สภาพแห้งแล้งของยุคน้ำแข็งมีผลเพียงเล็กน้อยต่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ และการศึกษาสมัยใหม่แสดงให้เห็นว่าความหนาแน่นของพวกมันจะเพิ่มขึ้นแทนที่จะลดลง เมื่ออุณหภูมิของมหาสมุทรลดลง ดังนั้นแม้ในยามที่หนาวเย็นและรุนแรงที่สุด ชายฝั่งเวสเทิร์นเคปก็ยังเต็มไปด้วยอาหาร ด้วยการเพิ่มหอยแมลงภู่และหอยอื่น ๆ ที่เต็มไปด้วยโปรตีนและกรดไขมันในมื้ออาหารที่สะดวกสบายของหัวแป้ง มนุษย์ในยุคแรก ๆ ในภูมิภาคนี้จึงลงเอยด้วย “ชุดโภชนาการในอุดมคติในช่วงธารน้ำแข็งที่เย็นและยาวนาน” Marean กล่าวในบทหนังสือในปี 2554 .
ที่พินนาเคิลพอยต์ ผู้คนเริ่มเก็บหอยแบบสบายๆ กินเนื้อและโยนเปลือกหอยที่กระจัดกระจายเมื่อ 162,000 ปีที่แล้วในถ้ำที่มองเห็นทะเลซึ่งรู้จักกันในชื่อ PP13B เป็นอาหารทะเลมื้อแรกที่มนุษย์รู้จัก แต่ดูเหมือนว่าไม่มีใครทำเรื่องใหญ่โต: ไม่มีร่องรอยของงานเลี้ยง ไม่มีงานฉลอง ไม่มีสิ่งใดที่บ่งบอกว่าพวกเขารู้ว่าพวกเขากำลังทำสิ่งที่สำคัญ มันเป็นแค่วันที่ดีในการออกหาอาหาร อีกหน่อย และพินนาเคิลพอยต์ก็เป็นเพียงจุดแวะพักสั้นๆ ผู้หาอาหารยังไม่ได้ค้นพบความมั่งคั่งอันน่าทึ่งของทะเลที่นั่น
แต่เมื่อเวลาผ่านไป และคนรุ่นต่อๆ ไปท่องไปในภูมิภาคนี้ เฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลและกระแสน้ำแม้แต่นาทีเดียว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตระหนักว่า Pinnacle Point ยังมีอะไรอีกมากเกินกว่าที่มักจะเห็น เมื่อ 110,000 ปีที่แล้ว มนุษย์ตั้งค่ายพักแรมใน PP13B เป็นประจำ ซึ่งเป็นถ้ำที่กว้างขวางซึ่งมีความยาว 30 เมตรและกว้าง 8 เมตร และเก็บเกี่ยวหอยได้เป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะหอยแมลงภู่สีน้ำตาลที่เกาะอยู่ตามเขตน้ำขึ้นน้ำลงที่เป็นหิน และหอยแมลงภู่สีขาวที่มุดอยู่ใต้ทราย บนชายหาดใกล้เคียง แท้จริงแล้วมนุษย์ในยุคแรกเริ่มเก็บและกินหอยแมลงภู่ใน PP13B จำนวนมากจนปูเศษเปลือกบางส่วนบนพื้นหนาประมาณ 40 เซนติเมตร ทำให้เกิดส่วนตรงกลางของเปลือกหอย
Marean สงสัยว่ามนุษย์ในยุคแรก ๆ สามารถรวบรวมหอยจำนวนมหาศาลได้อย่างไร? อะไรเปลี่ยนการเที่ยวชายหาดแบบไม่เป็นทางการให้กลายเป็นการเก็บเกี่ยวอย่างเป็นระบบเมื่อ 110,000 ปีก่อน?
